À propos du parc

L'histoire de Nyika

Name: Nyika National Park
Address: Malawi

Le plateau herbeux élevé du Malawi était un pays de fonte de fer Phoka mille ans avant que toute carte coloniale ne le nomme, un poste d'observation d'escarpement de mission, le sujet d'une enquête sur le bétail qui s'est transformée en un livre de voyage best-seller, et un parc national dont la croissance en 1978 s'est faite au prix d'environ dix mille maisons. Voici le dossier documenté, parties inconfortables incluses.

Si vous ne voulez que la réponse

Nyika était le pays Phoka et Tumbuka, avec du fer fondu sur et autour du plateau pendant environ deux mille ans, avant de devenir, dans l'ordre, une proposition de sanatorium colonial en 1902, une réserve forestière en 1948, une zone sans chasse en 1951, le premier parc national du Malawi en 1965, et un parc beaucoup plus grand en 1978, une expansion qui a détruit environ 10 000 habitations Phoka. Le best-seller de 1952 de Laurens van der Post a rendu le plateau célèbre suite à une enquête coloniale sur le bétail, et la plantation de pins de Chelinda a commencé la même année que le Malawi est devenu indépendant, comme essai sylvicole. La Peace Parks Foundation est impliquée depuis 2007 de manière sporadique et a co-géré le parc officiellement avec le gouvernement du Malawi depuis 2023.

Le pays Phoka d'abord

Le plateau de Nyika n'a jamais été vide avant que les clôtures ne soient dressées. Les plus anciennes preuves datées de la présence humaine ici remontent à environ 3 500 ans, et à l'époque où les administrateurs coloniaux ont commencé à écrire sur la région dans les années 1890, les Phoka, un peuple parlant le Tumbuka, étaient établis autour de ses bords. Le propre compte de l'histoire du parc par la Nyika-Vwaza Trust note que les Phoka vivaient rarement de façon permanente au-dessus de 2 000 mètres, où le gel et les sols minces rendent les cultures difficiles, et gardaient la plupart de leurs champs et villages sur les pentes plus chaudes en dessous. Ce qu'ils faisaient à l'altitude était de fondre le fer, une activité économique que la Trust date à environ 2 000 ans de pratique continue sur et autour du plateau, bien longtemps avant que tout Européen n'y mette les pieds.

Le nom lui-même porte deux traductions rivales, et aucune source que nous avons trouvée n'établit laquelle est correcte. Le conseil du tourisme du Malawi et la Nyika-Vwaza Trust donnent tous deux « où l'eau vient », une description appropriée pour un plateau qui capture la pluie de la région et alimente les rivières qui s'écoulent vers le lac Malawi d'un côté et le système Luangwa de l'autre. D'autres sources de référence le traduisent plus simplement par « wilderness » ou prairie courte. Les deux lectures conviennent au lieu ; nous ne pouvons pas vous dire laquelle est l'étymologie correcte, nous vous donnons donc les deux.

Les cultures du travail du fer dans cette partie de l'Afrique associaient souvent la forge au rituel, et il serait facile d'écrire que les fondeurs Phoka à Nyika faisaient également fonction de faiseurs de pluie. Nous n'avons pas trouvé de compte documenté, spécifique au site, d'un sanctuaire ou d'un rite de fabrication de pluie à Nyika, par opposition au modèle régional général, nous marquons donc cette connexion comme non vérifiée plutôt que de la répéter comme un fait établi.

La mission sur l'escarpement, l'arpenteur sur l'herbe

La présence européenne soutenue la plus proche du plateau était la mission Livingstonia, et sa propre histoire de relocalisation explique pourquoi elle s'y est retrouvée. La mission de la Libre Église d'Écosse s'est ouverte à Cape Maclear sur le lac Malawi en 1875, s'est déplacée à Bandawe sur le rivage du lac en 1881 après que le paludisme ait rendu Cape Maclear impraticable, et en 1894 s'est déplacée une deuxième fois, à Khondowe sur l'escarpement au-dessus du lac, tout contre le bord oriental du massif de Nyika. L'altitude qui a rendu Khondowe exempte de paludisme est la même altitude qui rend le plateau au-dessus une prairie plutôt qu'une forêt de miombo couvrant la plupart de la région environnante. Les missionnaires de Livingstonia, et les commerçants et les responsables qui les ont suivis sur la route de l'escarpement, avaient le plateau en vue même quand ils ne se tenaient pas dessus.

Le premier intérêt officiel enregistré pour la protection de Nyika lui-même est venu de cette administration coloniale. En 1902, John McClounie a recommandé que le plateau soit mis de côté, non pas pour la faune sauvage mais comme site de sanatorium : un endroit où les colons européens pourraient échapper aux basses terres paludéennes et à la chaleur estivale de la région, utilisant le même air frais et sec qui avait attiré les missionnaires à Khondowe. Rien n'a résulté de la proposition à l'époque, et le plateau a passé le demi-siècle suivant comme pays de pâturage et de chasse non revendiqué. Mais l'idée que la valeur de Nyika réside dans son climat autant que dans son gibier ressurgirait, sous une forme différente, des décennies plus tard.

De réserve forestière à parc national, honnêtement

La protection est venue par étapes, et chaque étape a fait moins que la précédente ne l'impliquait. En 1948, un peuplement de Juniperus procera, enregistré comme le peuplement le plus méridional de cet arbre n'importe où en Afrique, a été proclamé réserve forestière. En 1951, tout le plateau est devenu une zone sans chasse. Aucune de ces étapes n'a créé un parc national ou déplacé quelqu'un hors de la terre ; elles ont restreint ce qui pouvait être tiré et coupé, rien de plus.

Le parc lui-même a suivi l'indépendance du Malawi de près. En 1965, l'année après l'indépendance, le plateau de Nyika a été gazétté comme parc national de 940 km². Vous verrez 1966 cité ailleurs, y compris dans certaines références générales ; notre page à propos explique pourquoi les preuves, y compris l'histoire de la trust gestionnaire, favorisent 1965. Ce premier parc était moins d'un tiers de ce qui existe aujourd'hui.

L'extension de 1978 a amené le parc à sa taille actuelle de 3 134 km², et le propre compte de la Nyika-Vwaza Trust ne minimise pas ce que cela signifiait sur le terrain : l'expansion a détruit environ 10 000 habitations Phoka et a déplacé des personnes qui vivaient à l'intérieur de la nouvelle limite. C'est le même schéma qui a produit des parcs wilderness à l'aspect vide ailleurs dans la région : des terres dégagées des personnes qui les avaient façonnées, puis admirées pour leur aspect intact.

Les pins de Chelinda

Chelinda, le siège du parc et le seul véritable établissement, existe à cause d'une expérience sylvicole, pas d'un plan de safari. En 1964, la même année où le Malawi est devenu indépendant, le Département des forêts a établi des parcelles d'essai de conifères exotiques et d'eucalyptus sur le plateau, testant si les plantations de pins pouvaient produire du bois utilisable à une altitude où la forêt indigène était rare. Ces parcelles se sont transformées en forêt de pins qui entoure maintenant le camp de Chelinda et ses barrages, plantée pour la même raison que la sylviculture de plantation s'est implantée en Afrique des hautes terres en général : du bois importé à croissance rapide et de valeur sur un terrain que l'administration considérait comme autrement improductif.

L'étrange destinée de cette expérience est que les mêmes essais ont introduit la framboise de l'Himalaya sur le plateau, et aujourd'hui à la fois les pins auto-ensemencés au-delà de la plantation gérée et la framboise sont traités comme des espèces envahissantes nécessitant un contrôle actif, l'un des travaux en cours de la gestion du parc. Une plantation plantée pour donner à un pays nouvellement indépendant une industrie du bois est devenue, six décennies plus tard, partiellement une cible du même programme de conservation qui maintient maintenant les blocs bien rangés autour de Chelinda comme décor.

Le livre qui a mis Nyika sur la carte

La réputation internationale de Nyika doit plus à un seul livre de 1952 qu'à toute campagne touristique avant ou depuis. Laurens van der Post a été chargé en 1949 par la Colonial Development Corporation britannique d'évaluer le potentiel de l'élevage de bétail des plateaux de Nyika et Mulanje en Nyasaland, un mandat colonial franchement économique. Il a écrit le manuscrit lors de sa lune de miel en Suisse, et Venture to the Interior, publié en 1952, est devenu un best-seller immédiat en Grande-Bretagne et aux États-Unis, transformant une étude de faisabilité gouvernementale en le livre qui a introduit une grande partie du monde anglophone à ce plateau.

Il mérite une lecture critique plutôt qu'une lecture révérencieuse. La réputation ultérieure de van der Post en tant que narrateur fiable s'est effondrée sous son biographe J.D.F. Jones, dont la biographie de 2001 a documenté un dossier militaire falsifié et des réclamations gonflées parcourant ses mémoires et ses écrits de voyage, et les journalistes ont séparément catalogué les embellissements dans ses comptes rendus publiés plus largement. Nous n'avons pas trouvé de source énumérant les fabrications spécifiques dans les chapitres Nyika de Venture to the Interior, nous n'en inventerons donc pas ici. Mais le livre est mieux lu comme van der Post a écrit la plupart de son travail : une version magnifiquement racontée des événements, pas une transcription fiable d'eux.

Orchidées, science et les années maigres

Tandis que van der Post écrivait sur l'atmosphère du plateau, les botanistes cataloguaient tranquillement ce qui y pousse réellement. Les plus de 200 espèces d'orchidées de Nyika, plusieurs dizaines endémiques locales ou régionales, ont fait du plateau un sujet permanent de travail botanique sur le terrain ; notre page de faune couvre l'affichage en fleur lui-même, mais ce qui appartient ici est que l'intérêt scientifique pour la flore de Nyika précède la plupart de son infrastructure touristique et a continué à travers chaque phase de la gestion du parc, financée ou non.

Le dossier institutionnel depuis l'indépendance a été inégal, et les éléphants l'illustrent de manière évidente. Environ 300 éléphants utilisaient les contreforts du plateau il y a environ trois décennies avant 2016, et le braconnage a réduit cette population d'environ 67% d'ici 2016, en laissant environ 100. La Nyika-Vwaza Trust enregistrée au Royaume-Uni a géré un programme d'éducation environnementale de 2015 à 2022 avec un financement caritatif, le type de soutien temporaire qui maintient vivantes les relations communautaires sans résoudre le problème budgétaire sous-jacent d'un parc. La Peace Parks Foundation, l'organisation sud-africaine de conservation, décrit l'assistance à Nyika avec des programmes de réensauvagement depuis 2007, bien plus d'une décennie d'implication informelle et sporadique avant que rien ne soit formalisé. Cela a changé en juin 2023, quand Peace Parks et le Département des parcs nationaux et de la faune du Malawi ont signé l'accord de co-gestion de 20 ans que notre page à propos décrit en détail.

Ce que vous voyez de cette histoire aujourd'hui

Montez sur le plateau aujourd'hui et les couches sont toujours visibles, si vous savez où les chercher. Les barrages de Chelinda et sa plantation de pins, maintenant traversés par des pistes entretenues et des pare-feu, sont l'essai sylvicole qui a dépassé son mandat. La route qui monte depuis l'escarpement s'écoule sur de longues distances sans autre véhicule, un vide qui a suivi les enlèvements de 1978 et que des décennies de nombre réduit de visiteurs ont préservé depuis, partiellement par accident et partiellement par dessein.

Marchez ou conduisez jusqu'au bord de l'escarpement par un jour clair et le lac Malawi est visible loin en dessous, à peu près la vue que les missionnaires de Livingstonia avaient du côté opposé de la vallée en 1894. Il vaut la peine de se souvenir, en la regardant, que la prairie sous vos pieds a été façonnée par les fondeurs de fer Phoka pendant environ deux mille ans avant tout événement sur cette page, et que le sens du vide ici est un produit de cette histoire, pas une absence d'un.